Alrededor de 500 años < d.C.> se establecieron en la zona de los lagos precordilleranos del valle central de Chile los grupos considerados como antecesores de los Mapuches. Constituyeron grupos reducidos que basaban su supervivencia en la caza, la recolecciòn y el cultivo de papas en pequeños huertos ubicados en terrenos hùmedos. Estas poblaciones se extendieron por el sur hasta el rìo Maullìn en Chile y posiblemente hacia el oeste, ocupando el norte y centro de la actual provincia de Neuquèn. A la llegada del español. el pueblo Mapuche, la "Gente de la Tierra", habitaba la regiòn ubicada entre los rìos Itata y Toltèn. Compartìa con los Picunche ("Gente del Norte") y los Huiliche ( "Gente del Sur") una misma lengua, que se extendiò desde el rìo Choapa, al norte, hasta Chiloè, al sur. Los conquistadores llamaron Arauco ò Araucanìa estas tierras y Araucanos a sus habitantes. Aùn hoy sus descendientes se reconocen Mapuches. Empujados por la persecuciòn española y atraìdos por el ganado salvaje, los Mapuches comenzaron a ingresar en el actual territorio argentino a partir del siglo XVII. Progresivamente fueron ocupando la zona comprendida por las provincias de San Luis, sur de Còrdoba, La Pampa, Neuquèn y Buenos Aires, hasta la avanzada militar de finales del siglo XIX,los llevò a instalarse al sur del Rìo Limay. El ingreso masivo del pueblo Mapuche en territorio argentino significò un cambio considerable tanto para las culturas autòctonas como para ellos mismos y este largo proceso de mestizaje è intercambio cultural dio por resultado la actual poblaciòn paisana de las provincias de Neuquèn, Rìo Negro y Chubut. |
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